在中华民族的历史长河中，流传下来许许多多传统民俗节日。

    像清末民初在北京地区流传的童谣中就唱到：“正月正，大街小巷挂红灯；二月二，家家摆席接女儿；三月三，蟠桃宫里去游玩；四月四，结伴去逛隆福寺；五月五，白糖粽子送姑母；六月六，阴天下雨煮白肉；七月七，坐在院中看织女；八月八，阜成门内走白塔；九月九，观菊喝杯重阳酒；十月十，天寒穷人没得吃；冬月冬，北海公园去溜冰；腊月腊，买面割肉过年啦！”这其中的每个节日，都有其人文价值和意义。

    而明日将迎来的中元节，作为重要的民俗节日，无论是佛道宗教还是民俗文化中，更被赋予了特殊的意义，值得我们深入了解一下。

    提到农历七月十五，人们往往会先想到民间的俗称“鬼节”。其实，这是一个误会。

    如果从传统的民俗来说，现在的七月十五其实可以称为“社日”，这是有据可查的。清顾禄《清嘉录·七月·斋田头》：“中元，农家祀田神，各具粉团、鸡黍、瓜蔬之属，于田间十字路口再拜而祝，谓之斋田头……今之七月十五日之祀，犹古之秋社耳。”秋社，即秋收之际，感恩土地奉献的祭祀土地神社之日。《礼记·祭义第廿四》中言：“是故君子合诸天道，春禘秋尝。”在孔颖达疏《礼记正义》中道：“禘者，阳之盛也；尝者，阴之盛也。阴阳气盛，孝子感而思念其亲，故君子制礼，合於天道。”社日应该是中国历史上最古老最悠久最广泛的节日之一，而社日的时间却无定日。据尚秉和先生著《中国历代社会风俗事物考》所载“周用甲日，汉用午日，魏用未日。”自唐以后，沿用在立秋后第五个戊日祭社，官府与民间皆于此日祭祀神报谢。至明清之际，秋社渐微，其内容多与七月十五的中元节合并。

    作为中华民族本土宗教的道教，将农历七月十五定为“中元节”。道教有“三元说”，正月十五上元天官赐福，七月十五中元地官赦罪，十月十五下元水官解厄。地官大帝全称是“中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君”，亦称为地官、清虚大帝、中元二品赦罪地官清虚大帝。是道教中三官大帝之一，由元洞混灵之气、结黄之清凝结而成，掌管五岳大帝、五岳诸真人及惜地神仙已得道者。中元节是祭祖报恩的节日，民间会在路边献祭，孔尚任《节序同风录》中记载：“各家门外，沿路插香，曰路香，燃灯曰地灯。”

    更为巧合的是，作为外来宗教的佛教，在农历七月十五日正好是结夏安居的圆满日，称佛欢喜日，也是佛教的盂兰盆节。按佛制的戒律，僧团自农历四月十五至七月十五期间要结夏安居。七月十五日为解夏之日，僧众经此三个月精进修行，多有证悟，称此日为佛欢喜日，并以大目犍连尊者救拔堕入恶道的母亲为缘起，为解一切众生之倒悬，举办盂兰盆法会，超度历代宗亲及幽冥众生，中国佛教界将此日称为“僧宝节”，都会举办各种大型的超度和纪念法会。

    “祭祀土地、祭祖孝亲、报恩超度”这三个关键词就是农历七月十五的节日主题。

    对于幅员辽阔、民族众多的神州大地来说，各地过七月十五的风俗形式上差异还是很大的，网络上搜一下各地七月十五民俗，就可以搜到一大堆，但总括而言，都集中在“焚楮度亡”这一目的上了。

    楮，是古代祭祀时用来做冥币的纸，焚烧前还要装在一个纸糊的袋子里，称为“化袱包”，袱包外面要像写快递单似的，按照一定的格式填写收者姓名。行文应竖写，右起顶上写收袱包人地址；中间写姓名与称呼，一般是写三代先祖的姓名，男性尊为“考”，女性尊为“妣”，姓后名前写个“讳”字。袱包左下方写落款，添上“享用”二字。袱包单必须由小孩子用毛笔来填写，这其实就是个家族教育的形式，一是让孩子记住祖先名字，有血脉家族上的归属感和责任感；再就是练习好书法，字正则心正。

    在山西、河北等北方地区，七月份姥姥要给外孙外孙女送羊。以前是送活羊，后来送面羊。“乌鸦反哺，羊羔跪乳。”送羊的目的，是让孩子知道从小要孝顺母亲，称为“赠羊寓教”或者“赠羊寓孝”。

    还有些地区流传有“化生祝子”的风俗。这是自宋朝流传至今的民俗，七月十五前后，左邻右舍互送玩偶，祝福没有孩子的家庭早早生育，延续香火。收礼的人家，要表示感谢吧，也得送点什么，这样礼尚往来，邻里关系自然结交得更好。

    “燃灯祈福”是七月十五标志性的民俗活动。据《史记》记载，西汉汉武帝时候就有了用点灯祭祀神灵和祖先的习惯，一代代传下来。“一灯能灭千年暗”，灯既象征着智慧光明，也象征着生命之火。衷心希望每一位读到此文的朋友，能够从这些民俗节日中体会到历代贤哲们的良苦用心，正念体会与传播正确的民俗文化常识，让传统文化不要被物欲的洪流带偏。