1905年，俄国第二太平洋舰队千里迢迢从波罗的海赶到对马海峡与日军决战。而日军则不甘示弱，几乎把全部家底推上了赌桌，要和俄国来一场决定国运的豪赌。大战持续了两天，最终的结果是，俄国远东舰队几乎全军覆没，而日本仅仅损失了三艘鱼雷艇。

　　如此辉煌战绩令日本举国欢腾，人们纷纷把目光聚焦在指挥官东乡平八郎身上，钦佩他的果敢和高明指挥，但东乡平八郎却很清楚，此役成功，他必须感谢三个人。

　　1771年，英国人沃尔夫用浓硫酸、浓硝酸处理苯酚，获得了一种黄色固体，用作染料。谁也没想到，此举竟然打开了潘多拉的魔盒，释放出了一个恐怖的妖魔。1871年，巴黎郊区的一家染料商店的一桶黄色染料由于铁桶生锈无法打开，伙计找来铁锤，用力砸去，黄色染料竟然发生猛烈爆炸，染料商店顿时化作一片废墟，死伤无数。

　　法国军方得知这个悲剧之后欣喜若狂。因为根据现场调查，这桶黄色染料造成的破坏力远远大于同质量的黑火药。经过测试，这种被命名为苦味酸的化合物，在爆炸速度、爆破能量方面均远远高于黑火药。如获至宝的法国人于1885年将苦味酸用作炮弹填充物，三年后，英国奋起直追，制造出苦味酸炸药并用于军事。

　　走在世界前列的两个大国掌握了先进的武器，自然对火药配方严格保密。然而几乎同一时期，日本人敏锐地意识到苦味酸炸药对未来战场的影响，当机立断，在1887年就开始和法国人商量，希望能引进苦味酸生产线和生产工艺，结果遭到了拒绝。

　　这年，富冈定恭以造兵监督官的身份和法国人谈判，最终因为价格陷入僵局。法国人志在推销成品，赚长期收益，为了留住日本这个大买家，安排日本代表团参观苦味酸生产线。富冈定恭做谦恭好学状，认真地捏起一撮苦味酸晶体颗粒捏搓，然后若无其事地放了回去。回到代表团驻地，富冈定恭小心翼翼地从指甲里剔出一小块苦味酸粉末，这些宝贵的粉末几经辗转，终于在1888年9月交到了海军兵器制造所技术大拿下濑雅允的手中。下濑雅允立即开始了艰苦的研究工作。

　　研发过程并非一帆风顺，下濑雅允屡遭险情，有一次右手差点被炸掉。几番技术攻关，下濑雅允终于不负众望，在四年后配比成功。为了纪念他，这种火药被命名为“下濑火药”。

　　火药是成功了，但是运输储存又成了大问题，苦味酸是酸性物质，具有较强的腐蚀性，可以腐蚀金属，生成高感度、极易爆炸的苦味酸盐，这也是英法火药专家一直没有解决的问题。然而精于巧思的日本人在炮弹内部刷漆，并附着了一层厚厚的石蜡，隔绝了苦味酸和弹体外壳的直接接触。利刃磨成，就必须找人来试刀。第一个被日本用来试刀的就是大清北洋舰队。

　　而此时的大清呢？1891年，户部宣布，北洋海军停止向外添船添炮三年。一边是数十年苦心经营，厉兵秣马，一边是闭目塞听，自废武功。因此甲午海战的结果就是大清惨败，清朝士兵“有的头发已烧成灰烬，身体烧得如同墨一样黑；有的被烧黑的铁片烫伤；有的腹部破裂；有的手足丢失；被有毒的瓦斯熏得痛苦难忍，悲鸣连天”。

　　少量试用的下濑火药收获了出乎预料的丰硕战果，坚定了日本人加速量产的决心。为了能实现量产，日本人遍访欧美，最终和德国一家企业签署协议，作价五万日元，获得苦味酸合成工厂的设计图纸二十余张，并且提供苦味酸的生产技术，然而，这五万日元也没有支付。

　　1900年，伊集院五郎发明了伊集院信管。这种信管极为敏感，即使命中细小的绳索都能引发爆炸，而且爆炸后不仅会形成普通黑火药炮弹爆炸时那样的冲击波和炮弹碎片，还会伴随有中心温度高达上千度的大火。这种火药爆炸形成的火焰会像汽油着火一般四散流动，即使在水中也能持续燃烧一段时间。

　　到五年后日俄战争爆发时，俄国军队还在使用硝化纤维制成的棉火药，这让俄国远远落了下风。

　　此役结束，俄国退出了远东的争夺，日本不仅在远东地区一家独大，而且在国际上也被承认为海军强国。三个月后，在美国总统的斡旋下，日、俄在朴次茅斯签署《朴次茅斯和约》：俄国将在中国攫取的一切权益让给日本；承认日本在朝鲜的一切权益；将库页岛及其附近一切岛屿并该处一切公共营造物及财产之主权，永远让与日本。